Una técnica puede señalar lo que ha tocado una persona

NUEVA YORK (Por Kenneth Chang, de “The New York Times”).— Con una nueva técnica analítica, una huella digital puede ahora revelar mucho más que la identidad de una persona, ya que es capaz de identificar lo que un individuo ha tocado en fechas recientes, desde drogas y explosivos hasta venenos.

En la revista “Science”, el doctor R. Graham Cooks, profesor de Química de la Universidad Purdue, y su grupo de especialistas describen cómo una técnica de laboratorio conocida como espectometría de masa puede tener un uso mucho mayor en la investigación de crímenes.

El equipo para realizar esa clase de pruebas ya está disponible, pero su precio prohibitivamente alto lo hace inalcanzable para los laboratorios encargados de llevar al cabo análisis relacionados con crímenes. Las versiones portátiles y baratas de esos dispositivos están, al menos, a dos años de distancia.

En la técnica diseñada por el R. Graham Cooks se rocía una pequeña cantidad de líquido cargado previamente con electricidad, ya sea agua o agua con alcohol, sobre una parte de una huella digital. Las gotas se encargan de disolver compuestos presentes en la huella y los reflejan en la superficie del analizador.

A continuación, el líquido es calentado y con su evaporación la carga eléctrica es transferida a las moléculas de la huella digital, que posteriormente son identificadas con la ayuda de un aparato al que se conoce como espectómetro de masa.

El proceso se repite entonces en toda la huella, lo que produce una imagen de dos dimensiones. Los investigadores llaman a esta técnica ionización de electrorrocío de desabsorción (Desi, por sus primeras letras en inglés).

Químicos En los experimentos descritos en “Science” se aplicaron soluciones con pequeñas cantidades de varios químicos, entre ellos cocaína y el explosivo RDX, a las huellas de varios voluntarios. Cada uno de ellos tocó a continuación diferentes superficies, como cristal, papel y plástico. Enseguida, los científicos analizaron las huellas digitales.

Debido a que la resolución es del tamaño de un cabello humano la técnica Desi no detecta, por ejemplo, la presencia de cocaína pero sí puede mostrar el patrón de esa sustancia en la forma de la huella, lo que no deja duda alguna de que el involucrado estuvo en contacto con la droga.

“Ésta es una de las ventajas de esa técnica”, puntualiza el doctor Bruce Goldberger, profesor y director de la Unidad de Toxicología de la Universidad de Florida y director de un laboratorio forense que ofrece su ayuda a agentes y detectives.

Identificación El químico que quedó en la marca digital también permite que los analistas identifiquen una huella en particular que ha quedado oculta debajo de muchas otras si esa persona se ha expuesto a un químico específico, explica el doctor Demian R. Ifa, responsable del artículo.

Prosolia Inc., una pequeña compañía de Indianápolis, ya adquirió la licencia para el uso de la tecnología Desi de la Purdue y vende ese tipo de analizadores como equipo agregado para los grandes espectómetros de masa de los laboratorios, cada uno con precio de miles de dólares.

Prosolia ha vendido setenta analizadores, precisa el doctor Peter T. Kissinger, presidente y director ejecutivo de la compañía. La versión más sofisticada, la que se necesita para efectuar los análisis de las huellas digitales, salió a la venta este año en sesenta mil dólares.

Sin embargo, las huellas digitales no son el objetivo principal de Prosolia ni del doctor Cooks. “Éste es en realidad el inicio de un proyecto dirigido a desarrollar una metodología que se pueda usar en la cirugía”, puntualiza el especialista.